目前，市场上最流行的32位微控制器主要采用ARM处理器内核，这些32位微控制器广泛应用于手机、PDA等产品中。随着采用基于ARM的32位微控制器的新产品的推出以及价格的持续下降，其应用向低端市场拓展的机会也随之出现。

2006年，ARM推出了 Cortex-M3 处理器内核，专为对价格敏感但要求高性能的嵌入式应用而设计。 Cortex-M3 处理器集成了多种技术，可提供业界领先的性能，同时有助于降低成本。其主要应用领域包括微控制器汽车车身系统、白色家电和网络设备。值得注意的是，ARM 本身并不生产芯片；相反，它出售其芯片设计并将其授权给半导体公司。

意法半导体开发的 STM32 系列微控制器基于 Cortex-M3 处理器，并与各种外设配对，以创建功能强大的微控制器产品系列。 STM32微控制器广泛应用于可编程逻辑控制器（PLC）、逆变器、三相电机控制（仅适用于STM32F103）、家电控制系统、家电人机界面（HMI）以及HVAC系统等应用。

意法半导体的STM32系列微控制器是一个里程碑式的产品，因为它是意法半导体第一款采用Cortex-M3处理器内核的微控制器。ARM处理器内核的好处是低功耗、高性能，并且相同的软件可以跨不同内核兼容。意法半导体将其应用重点放在非移动市场，即手机以外的市场，例如智能控制、网络设备、工业控制等。

STM32系列包含两个产品线：基础型和增强型。基础系列和增强系列均带有5个串口、2个SPI、2个I²C接口、片上实时时钟、2个独立看门狗、上电复位、掉电复位，DMA通道多达11个，所有芯片上80%的引脚都是GPIO。基础系列和增强系列的区别在于增强型产品有独立的ADC通道，转换时间为1微秒，增强型STM32产品还包含USB 1.1传输接口，功耗是32位微控制器领域最低的，相当于0.5mA/MHz。基础产品最高工作时钟速度为36MHz，增强型产品最高工作时钟速度为72MHz。

此外，对于电机矢量控制，STM32系列具有特殊优势：2个独立的A/D采样通道、可产生6路PWM输出的定时器、硬件乘法和除法指令以及死区控制。价格方面，基础系列售价为1.80美元（10K片），增强型系列售价为3.60美元（10K片）。这些价格与中高端8位微处理器产品相当，凸显了STM32微控制器的显著价格优势。

对于大多数设计工程师来说，尽快完成产品设计并迅速进入市场至关重要。为了支持这一点，意法半导体提供了完全免费的基于STM32系列微控制器的底层外设驱动库，简化了系统开发。而且，这些驱动库都是意法半导体员工编写的，并经过内部测试，让工程师可以放心使用。这些库涵盖了所有外设，包括通用 IO、A/D 转换器、定时器、串行端口等。用户可以从意法半导体网站下载。此外，意法半导体还提供了 USB 设备和带霍尔传感器的电机控制专用库供工程师参考。